1、越往西走，苗族越神秘了...

　　 直到二十世纪的最后时刻，顺着古代苗族的西迁长路，从湖南湘西翻越武陵山进入贵州的黔东南、黔南以及黔西南，在最后望见横断山的嵯峨峭岩之前，人们仍可从崎岖幽邃的密丛间，觅到属于一个民族的曲曲折折的痕迹。它们不仅仅是那些衣饰、语言不同，但被统称为“苗族”的人群。它是一种气息，独特而统一的气息，虽辗转千万里却连贯一致的气息。也就是说，山水虽隔，但一种痕迹却连绵不绝。它点点滴滴地渗透，穿透大山的冷漠与荒芜，向前延伸。

　　 一路西去。在贵州西北部的毕节或威宁，我们看到了这条长路上最惊心动魄的一景。被称为“白苗”和“大花苗”、“小花苗”的人们——书上说，他们是国土上至今仍保留着几千年前三苗传统的最后人群——至今仍在头顶上高高地矗立着宽大的牛角木，或者耸立起一座座圆锥尖髻；土麻布制成的白蓝黑相间的百褶裙，层层叠叠十几层，既厚重又富有地环绕在女子的下半身；男子则身披羊毛赶织的花衣，上面绣满追忆东方故土古老风物的种种图案。在寒冷的高原上，他们伴着芦笙苍凉的声音，纵情歌舞。

　　 两千多年前，苗族一直向西走着。贵州的西北尽头，是这条长路上一个重要的驿站。一些人停下来了，止息奔走的步伐，在这个气息寒凉的地方整饬伤口，对着身后的道路唱起忧伤的追忆之歌——这里因此至今完好地保存了苗族古老原始的风情美。

　　 从东部苗族居住地湘西，到西部苗族的起始地毕节或威宁，越向西行，流露在歌与服饰、以及生活中点点滴滴里的关于远古迁徙之程的回忆，就越发浓烈起来。贵州的西北尽头仿佛是一个幽深的容器，积存的内容最多，最深。

　　 然而，两千年前祖先们的大队人马还没有停止。他们还在向前走——跨出贵州，进入云南。横断山是这条不归路上唯一打乱了祖先步伐的山。他们折而向南，将血脉子孙散落进云南的红河两岸，以及文山等地。再继续向南，就一脚跨出国门，进入越南、老挝、泰国、缅甸——最后，陆地终于走到了尽头。今天，中国的苗族人口739万；泰国14万；越南40万；老挝20万；美国7万5千；法国6千；加拿大650人。

2、源头在五千多年前...

　　 被苗族尊奉为祖先的九黎部落首领蚩尤，在涿鹿大战中不敌黄帝，败走疆场，溃退中原——这是一场被后世所有的苗族古歌反复吟唱的战争，因为它构成了一个起点，苗族先民从此开始了一场没有尽头的迁移。世所罕见的迁徙伴随了整部苗族的文明史，它后来被称为人类史上的“最古长征 。“世界上有两个苦难深重而又顽强不屈的民族，他们就是中国的苗人和分布于世界各地的犹太人。”澳大利亚历史学家格迪斯在阅完人类史后，感叹道。

　　 迁徙不仅影响了苗族人的生活，而且影响了他们的心灵。苗族人的生存中，后来生长出了一种名叫“迁徙文化”的东西，它顽强地长在苗族的服饰、歌谣、口耳相传的故事以及一代代人的情感里。毕节大约30万大花苗与小花苗，至今仍有一整套独特的民族服饰。应当说，西北是一个偏远僻地，山高壤薄，但与其简洁、淳朴的生活不相称的是：大小花苗每一个人，无不高贵地保存着一种名叫“礼服”的装饰。这种以农家自纺麻线为底，加用蚕丝、青红土羊毛线漂白织成的衣服，精致无比，它花费数道复杂的工序。一套完整的礼服分为衬套、披肩、腰带、吊旗四个部分，让人惊讶的是，每一个部分的图案，都意味深长——它们无不是苗族人对于东方故土的记忆：披肩底的边纹，是苗家故园古老住房长条石垒砌的基脚；披底中心花纹，是苗家故土连片肥沃的田园；肩面的卷柏花、蕨草花纹，则是苗家故土巍巍群山环抱的一片锦绣山河。披毡上，还绣有一条长长的蜿蜒起伏的河流，从上到下横贯飘逸——那是苗族人对于两千多年前南徙途中历险渡过的“浑河”（黄河）的记忆。

　　 时到如今，全国各地分布于不同居地的苗族服饰，总计多达一百三十多种。据统计，苗族是中国少数民族服饰最繁多复杂的一个民族。然隐于这些浩繁服饰深层的，却是同一个主题：追怀远古的家园，重绘迁徙之程。

　　 倘若有文字，苗族人这番深切的倾诉之情，想必会汇成一部史诗。但苗族人没有这种幸运。象所有没有文字的民族那样，他们只能将记忆倾泄进另一些东西中。服饰就是这样一种特别的容器——一种特别的语言，它无声，然而更鲜傃，更直接。

　　 东苗族女子有一种“兰娟衣”。传说，兰娟是一个苗族女首领，在带领同胞迁移时，她常常回头，用彩线在自己的衣服上绘出迁移的路线。过黄河时，她用黄色的丝线在左袖口上绣了一条起伏的黄线；过长江时，她用蓝色的丝线在右面袖口上绣了一条婉转的蓝线。最后，她的衣服上布满各种各样的花纹。当然，这些花纹只有她读得懂，只有她的同胞读得懂。兰娟衣后来被复制了千百万件，被复制了一代又一代——就如同有文字的民族印行书籍或传承字画那样。这是另一种经典；是另一种文字；是另一种印刷方式。它是迁徙文化最深刻的铭记物。

　　 二十世纪九十年代，中国一些大城市曾兴起过举办“苗族服饰文化展览”的热潮。不知人们从那些目不暇接的缭乱色彩中，是否读懂了这种印刷物？是否领会这些布片上所容载的古老信息？

3、还创造了另一些奇迹...

　　 贵州安龙县一个名叫良台的小村落，住着39户自称“青族”的苗民。他们头包青帕，男人穿长衫，系腰帕，女人着青色短衣、青色素裙，包青色裹脚。在这二百多艰辛稼穑、耕作于海拔1000多米贫瘠高坡上的苗族人中，有一个祖授子传的习惯：在丧葬开路、送亡灵投祖时，子孙必须背诵出历代祖宗的名字。于是，每当农闲时，家家户户都以长达半月的时间，教男性子孙熟记祖先家谱。代代相传，辈辈相递。到二十世纪九十年代时，一个名叫刘国美的苗族人，能上溯到自已95代前祖先名称。倘若每代以25岁计，刘氏家谱就有2375年的历史。相比之下，我国著名的孔子家谱，也仅记录了76代人的历史。

　　 对于一个漂泊无定的迁徙民族来说。它的文化与历史面临着随时都有可能漂逝、散失的危险。由是，它的民众才在生命里强化了一种铭记的功能。无论是服饰的记忆，还是对于祖先之名的记忆，苦心都蕴于此。

　　 一路逶迤蜿蜒的苗族，在这条西去之路不同的土壤里，相同的生命基因生长出了不同的生命果实。学者言：中国的五十六个少数民族，就文化的多样性、多层次性、差异性以及复杂性而言，苗族是独一无二、绝无仅有的。

　　 语言上，苗族分为东部方言、中部方言、西部方言，三大方言又各分为次方言和土语。由于长期分，苗语三大方言互不通话，大方言里的次方言也有很大差别。在一些苗族地区，由于道路阻隔形成的长期封闭，村寨之间的苗族人竟也各操一种土语，不能交流。

　　 位于东部的湘西、鄂西苗族，自称“仡熊”（果雄），尊古代英勇无双、钢骨铁头的蚩尤为祖先；东南苗族，则自称“猛”或“蒙”，尊“姜央”为祖，传说枫树心生蝴蝶妈妈，蝴蝶妈妈再生姜央。而“猛”或“蒙”，便是“树心”之意。而今，远徙于美国的苗族，则将其自称“hmong”译成一个美丽得如同诗一般的名字：梦。他们称自已为“梦族”。

　　 地域的分隔纵然造成了苗族文化的差异性，但仍有一些不能遗弃的共同点，顽固地生长并标志着同一个血缘脉流。

　　 苗人两千年来的迁徙跋涉，忠实地伴随着一件信物的东西，它传承在一代代苗族人的生命里，成为一种不朽的民族象征。它就是芦笙。当芦笙在后来的历史里成为南方百越民族普遍挚爱的乐器时，苗族人对于它仍然怀着一种独特的情愫。苗族老人说：很久以前，当祖先长途跋涉在陡峭的山岭与遮天蔽日的森林中时，这一队人马与下一队人马之间是用芦笙来传递讯息的；走在前面的人吹芦笙告诉后面的人有无野兽，有无险情，什么时候渡河，什么时候集合——那时芦笙会说话??！老人们说。只可惜呀，现在的年青人听不懂哪！老人们又这样惋惜。

　　 当漫长的迁徙有了一个终点的时候，苗族人在留下来作为家园的地方，再吹起芦笙时，这种竹制乐器便流露出了喜悦。在中国大地上，只要有苗族人的地方，就有芦笙。芦笙节，是最能让苗族人忘情的节日。民众性的芦笙R，规模宏大，场面壮观。贵州黄平与凯里溪的芦笙会，曾有过几万人同跳芦笙舞的恢宏场面。苗人制作芦笙，手艺绝佳。小可以造盈尺长短，大可以造三、四米之高。土衣素裹、厚讷拙朴的苗族男子，不仅能端起冲天而矗的巨型芦笙，且边吹边跳。这一情景激动人心。据说，那叹为观止的大芦笙，堪称为世界上最宏大的乐器之一！

　　 历史上苗族人饱尝苦难。但动荡多变并没有改变苗族人诚挚、慷慨的性情。古老的苗寨，为欢迎尊贵的客人而设置的“拦路酒”。进入一个村寨，少则有三五道“拦路酒”，多则有十二道。最后一道设于寨门口。一双牛角酒杯高悬寨门，寨老或银饰盛装的姑娘双手捧杯，唱歌敬酒。

　　 苗族银饰，也堪称中国民族文化之一绝。苗家善制银器，能设计制造有极高艺术价值的饰物。苗家女子装，必然佩有银饰——头戴银簪、银梳、三五束银桐花、数朵垫头巾的银花牌、两朵银花鬓夹以及银耳环。此外，还须有银项圈、银手镯、银披肩、银戒指。种种银饰多达六十多种。一套完整的苗族银饰，需纯银四至五斤。女子行走间。银花颤动。有如风中游花，叮当作响，令人倾倒。银饰传统流布于所有苗族人中。既使在最僻远的地区，女子在出嫁时也能戴一套银饰。这种美丽而纯洁的形象，编结出她们在这个世间活着时最向往的梦。

4、西去无尽头...

　　 今天，生活在美国加州的16万苗族人，同所有生命里镌刻着迁徙足迹的中国苗族人一样，认为自已的故乡在中国。自称为hmong的美国苗族人，在适应美国的生活方式、并以渐渐成熟的姿态与美国社会交流时，依然坚韧地保存了苗族的语言、风俗和传统习惯。他们创办苗族语言的电视台，培养从事苗族文化事业的人才。这种顽强的民族意识，令人惊异，亦让人肃然起敬！

　　 而对于生活在中国大陆的苗族人来说，二十世纪的一百年，是民族经济文化迅速进步、发展的一百年。一批工业企业在苗族聚居的湘西、黔东南、黔南以及黔西南等地崛起；一个苗族文学体系也脱颖而出，昭然独立在中国现代文学史上，沈从文是矗立于这座体系的一个高峰，其后，有伍略、潘俊龄、吴雪恼等人。

　　 此外，这一个世纪里苗族人还获得了交通、通讯的大大改善，操不同方言的苗族之间交流大大增强。在历经了艰辛曲折的历史后，这个坚韧的民族开始强健、壮大起来。我们可以看到：他们曾有过让文明史无言载录的过去，他们也将有让文明史浓墨重彩记录的未来！