侗歌是侗文化的重要组成部分。传承下来的侗歌体系完整，内容丰富，民间伦理意识郁浓，其歌声调平和、幽雅、抒情优美别具一格。尤其是侗族大歌（嘎劳）以其平和悦耳、和音完美和纯正古朴多声部合唱的独特风格而著称于世。堪称是侗文化之瑰宝和世界艺苑中一株美丽的奇葩。认真收集整理、探索研究侗歌，对于丰富侗族优秀传统文化，发展侗民族风情旅游，促进侗族地区经济社会发展意义深远。
    一、侗歌种类多，歌声优美动听
    侗歌是用侗词侗腔唱出来的。汉词侗腔或侗词汉腔唱出来的歌，一般不认为是侗歌。侗族有自己的共同语言、共同心理素质和共同文化生活习俗，能歌善舞，喜爱唱歌“多耶”（一种侗歌名）。侗歌的种类很多，就其内容来讲，有大歌（嘎劳）、小歌（嘎腊）、声音歌（嘎所）、儿歌（嘎腊问）、情歌（嘎堂情或嘎鸟念）、踩堂歌（嘎耶）、叙事歌（嘎井）、劝世歌（嘎教赖）、戏歌（嘎细）、萨歌（嘎萨岁）、拉木头歌（嘎乙梅）、撑船放排歌（嘎宪罗或嘎号）。有乐器伴奏的有大、小琵琶歌（嘎皮八）、牛腿琴歌（嘎可记）、笛子歌（嘎笛）、木叶歌（细巴梅）。四句歌（嘎岁作）和玩山歌（嘎拜岑）属情歌类等等。各种歌各有唱法和音调，绚丽多彩。
    侗歌的歌声又以侗族人群聚居、语音方言、服饰穿戴的不同而异。就南部侗族的歌而言，流传于贵州黎平的肇兴、永从、三龙、岩洞、双江、口江、茅贡，从江的洛香、新安、庆云、龙图、贯洞、高增，榕江与黎平从江接边一带，其歌以大歌中的蝉歌和小琵琶歌为代表。歌声宛如百鸟叠呜，蝉虫合唱，山水林海松涛齐奏，声声悦耳，情切切，意浓浓，浑然大自然之和音。使人听了心旷神贻，如登瑶台仙境，迷恋不已。这一带是有名的九洞、六洞山清水秀的山区，服饰穿戴艳丽秀美，举止文雅大方，侗族称这一带的歌为山里侗歌，亦称九洞侗歌（嘎村岑）。流传于都柳江（侗语称孖融）两岸及其支流一带，即广西三江的高培、同乐、赛江、唐朝、唐俾、良口、老堡、古宜、勇伟、高安、富禄、梅林，融水的大年、拱洞、平卯、岑旁美叶和融安、罗城的侗寨，贵州黎平的地坪、龙额、雷洞、水口，从江的丙妹、腊弄、西山等地。这一带具有典型依山傍水的侗寨特点，赶山坳，赶歌坪（侗语称能堂）等民族社交活动较多。其歌声犹如滔滔都柳江（孖融）水，平和，悠扬，委婉动听。最具代表性且为侗乡皆知的《能涞孖融》的那首侗歌，其歌词大意是“船下融江我便随河下，由它漂流多远多久，我心中思念的只是妹（哥）一人”。那歌声如随波逐浪漂流的小船，荡郁郁，情绵绵，抒情优美、委婉动听，使人听了心迷神往，忘记了盘中餐，丢下了手中活，沉浸在无比的思念之中。侗族称这一带的歌为河边侗歌即河歌（嘎孖）。流传于贵州黎平的平架、洪州、德顺、地青，广西的林溪和湖南通道的部分侗族村寨，其歌以小琵琶伴奏，用假嗓子歌唱，欢快奔放，非常有节奏，十分悦耳动听，使人听了倍增欢乐感，不时击掌随合欢歌，大有“此曲只应天上有，人间能得几回闻”之感。因其源于唐冲九厥，故侗族称之为九江侗歌（嘎孖住）。流传于贵州黎平的大稼、尚重、盖保、九潮和榕江的晚寨、寨蒿一带，其歌以大琵琶伴奏，自弹自唱，象昭君出塞抱琴吟哦那样，含情默默，歌声婉转缠绵，温柔悠扬，侗族称之为四十八寨侗族琵琶歌（嘎阿海）。还有流传于贵州榕江的古州、车江一带的侗歌，相传是珠郎娘美留下来的。其歌既有河边侗歌朗朗流淌的情调，又有九洞、四十八寨侗歌清脆悦耳的旋律，令人联想当年珠郎娘美形影不离，情深意笃的情景，仿佛是他们的歌声在古榕梢尖上回荡，充满着青春的气息芳香。侗族称这一带的侗歌为车江侗歌（嘎寨下或嘎珠郎娘美）。
    二、侗歌语言生动，顺口押韵
    侗歌的侗文学语言丰富、生动，富有形象性，具有艺术感染力。可以说侗歌是侗语言的精华，歌词中好些词语还是侗语言的“文言文”。比如走路的“走”字，侗口头语言是“灿”，用在侗歌中除了“灿”外，多处还叫“处”。“灿”和“处”都是走的意思，但用在侗歌中的意义就大不一样。如鱼，侗口头语言是“迷”，在侗歌中就有“迷”、“坝”、“呗”、“花米”之称。肉，侗口头语言是“难”，在侗歌中就有“难”、“安”、“稿”之称。禾苗，侗口头语言叫“旮”，在侗歌中除了叫“旮”外，还叫“哇”、“哇明”、“苟列”。未婚男青年，平常侗语称“腊汉”，在侗歌中还称“腊办”、“巢伴”、“郎”或“郎金”。姑娘也是如此，平常侗语称“腊乜”，在侗歌中常称为“美”、“娘”、“娘金”或“埋伴”。等等。有些昆虫、动物也被拟人化付之于人名和语言应用于侗歌之中。如河里的鲍鱼，侗语叫“干”，付之人名叫“郎干”。阳沟鱼侗语叫“佐”，付之于人名叫“汉佐”。蚱蚂侗语叫“跌”，付之于人名叫“郎克”。螳螂侗语叫“当吉”，付之于人名叫“美虐”。纺纱婆称“萨下”，又有一种叫“萨拨”。蝉的人名叫“婢亮丽”等等。这些富有寓言性的动物昆虫名字和动物昆虫故事的语言词汇巧，妙地运用在侗歌之中，增添了人们的想象力和审美观念，增强了侗歌的文学艺术感染力。优美的自然环境、多姿多彩的民风民俗、生活中丰富的侗民族民间口语和词汇是侗歌形成的沃土。一些不识汉字、不通汉语、但精通侗族语言，通晓侗民族风情，熟悉生活，思路敏捷的侗族歌师，别具匠心，他们从侗民间口语和生活中精心提炼、选词、选喻、修饰和推敲，编成的侗歌唱起来顺口押韵，又传情达意。几乎达到了鲁迅先生所言的“意美以感心，音美以感耳、形美以感目”的艺术境界。历史传承下来的他们的歌，让后人一代一代地唱下去而久唱不衰，足见他们对侗文化的贡献，从中也让人们品偿了侗歌语言之优美、生动和感受了艺术的诱人魅力。
    侗歌还很讲究韵律，也就是侗歌师们讲的“顺口押韵”。侗歌一般有起韵、腰韵和尾韵。起韵是第一句（亦称上句）的尾音。尾韵是第二句（亦称下句）的尾音，也就是歌韵。腰韵起承上启下的作用，是函接上下句的，以便歌唱起来顺口。比如侗歌《丢歌不唱人快老》，第一句“饭饭中卡赛姚报”（用汉字记录的侗语谐音），“报”音是起韵，第二句“饭卡腊鸟听姚床”（也是用汉字记录的侗语谐音），鸟音是承上句启下句的腰韵，押第一句的尾音“报”。第二句的尾音“床”是尾韵，也就是这首歌的歌韵。往后排，第三句（又为上句）的腰韵要押第二句的尾音，第三句是承上启下的连接句，尾音可以不押歌韵，但第四句（又为下句）除腰韵要押第二句的尾音外，其尾音要和第二句的歌韵押韵。侗歌的歌韵格式大体如下:
上句…………………………………报，
下句……鸟或小、孝音……………床。
（腰韵） （尾韵也称歌韵）
上句……郎或堂、良、王音………谱，
（腰韵） （不必押腰韵和歌韵）
下句……苦或土、鲁、补音………堂。
（腰韵） （歌韵）。
上句………………………………… ，
下句………………………………… 。
    歌的内容好，语言生动、顺口押韵、又传情达意，是很受公众喜爱的。通晓侗歌常识、能触景生情、即兴而发，随感而歌的侗族歌师更是令人钦佩，受人尊敬。
    三、侗歌情感丰富、抒情优美
    侗歌源于生活，源于侗族优美的自然环境、丰富多彩的侗民族风情和良好的侗族民间伦理道德风尚。反过来侗歌又陶冶了侗族人民的思想感情和道德情操。相传从前有一对年轻的侗族夫妇，男的赶牛上坡干活，女的在家照料孩子做家务。有一天，女的在家忙过了头，往坡上送饭迟了。男的在坡上左望右望也不见女人送饭的身影，饿得拿着牛鞭直抽打着田埂，带着怨气唱了一首歌。其歌词大意是“我劳累了半天，饿得有气无力，仍不见到你的身影，等你送饭到来，我非抽你几鞭子不可。”恰好这时女人送饭已到了田边，忽听到男人在埋怨生气，她担子还在肩上，一抹散在额面上的青丝，含着笑容接口也唱了起来“你在坡上干活劳累多，我在家做事也不闲，盘乖了孩子喂完了猪，送饭来迟让你久等挨饿我心里疼，饭尤里有鱼又有肉，请你快快吃下了，我愿吸着指头下饭坐在旁边陪着你”。女人又天生一副好歌喉，那温柔甜美动听的歌声，爽得男的象喝了王母娘娘的琼浆玉液，顿时火熄烟消，疲劳尽散，沉浸在无比甜美幸福的田野恩爱之中。又如侗歌中的《情在远方》，其歌词大意是：
妹（哥）在远方难相会，
见妹（哥）一眼好比龙王见宝鱼见江。
妹（哥）在远方路千里，
心想妹（哥）来路不长。
情妹（哥）生得天仙貌，
又勤劳来又善良，
假如我能和你成双对，
好比皇帝坐上了金鸾殿，
好比幸福的鸟儿双双飞在蓝天上。
    田野生活中让鱼和肉给心爱的人吃，自己宁愿“吸着指头下饭陪着你”和思念中唱的“路远也觉得近”的深厚情感，动人的歌词，通过甜美的嗓音艺术性地表现出来，使得内心丰富的情感抒发得更加优美、洋溢。还有托物寓意、咏物寄志的，如《蝉之歌》其中有这样的一首，说是秧爬虫（付之人名叫“郎笨”）还未成蝶的时候，爬滚在秧田里浑身是泥，样子又丑又脏。金鱼（萨边）把秧爬虫（郎笨）介绍给蝉（婢亮丽）当丈夫，蝉（亮丽）嫌秧爬虫（郎笨）丑，不愿嫁给它。等到杨梅熟了，秧爬虫（郎笨）一脱壳，穿上了漂亮的青衣，戴上了插有雄鸡尾的金帽子，又英俊又潇洒，蝉妈妈见了直叫“可惜” “可惜”，蝉（亮丽）后悔得成天在树上唱“我是亮丽，亮亮丽，我爱你……”可是，脱了壳后的秧爬虫（郎笨）已和“浓美桃”（蝴蝶）结成了夫妻（一对新蝴蝶），它们快活地在田野里采摘、追逐、飞舞，寻找它们的幸福，繁衍它们的后代，采取状物抒情、托物寓意的手法，把一些昆虫动物的语言、故事融化于侗歌之中，唱出了侗歌给予人们听觉上的愉快之感，沟通了感觉的界限，传达了神奇美妙、令人陶醉的艺术境界，这不能不说是侗歌的一大奇特创意。
    侗歌语言生动、典雅、体系完整、情感丰富、抒情优美，用汉语言文字是难以描述淋漓的。侗族能歌善舞，人们歌唱生活，歌唱未来，憧憬太平盛世、国泰民安、团结和睦，憧憬互敬互爱、安居乐业，美满幸福自由的人生。只有贴近生活，深入其地，身临其境，才能真正领略和品偿到侗族“饭养身、歌养心”的滋味，才能感受到侗族不愧是歌的海洋之美称。